Peu de sommets de la Drôme font autant parler d’eux que les Trois Becs. Cette arête calcaire qui domine la forêt de Saou attire chaque année des milliers de marcheurs, et le col de la Chaudière reste le point de départ le plus emprunté pour s’y attaquer. Voici comment organiser cette sortie, avec le tracé exact, les repères de terrain et les données chiffrées à connaître avant de partir.
Pourquoi les 3 Becs par le col de la Chaudière sont une randonnée incontournable
Les Trois Becs occupent une place à part dans le paysage du Diois et de la vallée de la Drôme. Leur silhouette, visible depuis de nombreux points du massif, dessine trois pointes rocheuses alignées sur une même crête : Roche Courbe (aussi appelée la Pelle), le Signal et le Veyou, ce dernier culminant à 1 589 mètres. Cette configuration rare offre un panorama à 360 degrés qui embrasse à la fois le Vercors au nord, les contreforts du Diois au sud et, par temps clair, une bonne partie de la vallée du Rhône.
Le départ du col de la Chaudière est privilégié parce qu’il permet de rejoindre la crête sans traverser la totalité de la forêt de Saou, ce qui raccourcit sensiblement le parcours par rapport à d’autres accès. C’est aussi l’itinéraire le plus balisé et le plus fréquenté, donc le plus facile à suivre pour qui découvre le secteur.
Itinéraire détaillé : du col de la Chaudière au sommet des 3 Becs
Depuis le parking du col de la Chaudière, le sentier grimpe assez rapidement en sous-bois avant de déboucher sur les premiers ressauts rocheux. La montée vers le premier sommet, Roche Courbe, constitue la portion la plus soutenue du parcours, avec des passages où l’on s’aide parfois des mains sur quelques mètres. Une fois cette première bosse franchie, le sentier suit la crête et enchaîne montées et descentes jusqu’au Signal, puis jusqu’au Veyou, point culminant de la randonnée.
La boucle complète redescend généralement par un itinéraire différent de la montée, souvent via le Signal de Pié Ferrand ou un sentier parallèle qui replonge dans la forêt de Saou avant de rejoindre le point de départ. Cette variante en boucle est largement préférée à l’aller-retour, car elle permet de découvrir deux ambiances de terrain bien distinctes : les crêtes ouvertes et minérales d’un côté, la forêt dense et ombragée de l’autre.
Les étapes clés du parcours
Trois repères structurent la sortie et permettent de se situer facilement sur le tracé.
- Le col de la Chaudière et sa montée initiale en forêt, jusqu’aux premiers rochers apparents.
- La traversée de crête reliant Roche Courbe, le Signal et le Veyou, avec les meilleurs points de vue sur le Vercors et le Diois.
- La descente vers le Signal de Pié Ferrand ou directement vers la forêt de Saou, selon la variante choisie pour boucler l’itinéraire.
Informations pratiques pour réussir la randonnée
La distance et le dénivelé varient selon la variante retenue, ce qui explique les écarts que l’on trouve d’une description à l’autre. Le tableau suivant résume les ordres de grandeur les plus courants pour cette randonnée au départ du col de la Chaudière.
| Critère | Valeur |
|---|---|
| Distance | 9,3 à 12 km selon la boucle choisie |
| Dénivelé positif | 700 à 1 235 m |
| Durée | 5h15 à 6h30 |
| Difficulté | Difficile |
| Point culminant | Le Veyou, 1 589 m |
Le classement en difficile tient moins à la distance qu’au profil accidenté de la crête, avec des successions de montées et de descentes qui sollicitent les cuisses sur la durée. Des chaussures de randonnée à tige montante, de l’eau en quantité suffisante et un coupe-vent sont recommandés, car la crête est exposée et le vent peut y souffler fort même en été.
700 à 1 235 m : d’où vient l’écart de dénivelé
La fourchette basse correspond à un aller-retour direct sur la crête, tandis que la fourchette haute inclut la boucle complète avec le passage par le Signal de Pié Ferrand. Vérifiez la variante décrite avant de comparer deux itinéraires entre eux.
Le synclinal perché de la forêt de Saou : une curiosité géologique
Ce qui rend le massif si particulier ne se voit pleinement qu’une fois arrivé sur la crête. La forêt de Saou occupe le fond d’un synclinal perché, une cuvette formée il y a des millions d’années lorsque les couches de calcaire, plissées puis surélevées par les mouvements tectoniques, ont préservé en leur centre une dépression boisée entourée de remparts rocheux. Les Trois Becs constituent justement le rebord nord de cet ensemble, tandis que le rebord sud culmine au Roc Rond.
Depuis la crête, on comprend d’un seul coup d’œil ce phénomène : la forêt s’étale en contrebas comme une cuvette verte, encerclée par des falaises calcaires presque continues. Peu de massifs en France offrent une lecture aussi directe de leur propre géologie, ce qui explique pourquoi les naturalistes autant que les randonneurs apprécient particulièrement ce sommet.
Accès et point de départ au col de la Chaudière
Le col de la Chaudière se rejoint par la route qui relie Saillans à Bourdeaux, dans la Drôme, non loin de Pont-de-Barret. Un parking aménagé accueille les véhicules directement au col, mais sa capacité reste limitée les week-ends de printemps et d’été. Arriver tôt le matin, surtout en haute saison, évite de devoir se garer plus bas sur le bord de la route et d’allonger d’autant la marche d’approche.
Aucun droit d’accès n’est demandé pour emprunter le sentier, qui traverse une partie de la réserve naturelle de la forêt de Saou. Il est demandé de rester sur les tracés balisés, notamment sur la crête où certains raccourcis fragilisent la végétation rase typique de ce type de milieu rocailleux.
